Sans quitter son terrain de prédilection, le Moyen Age, Michel Pastoureau consacre ici une belle étude à l’ours; animal encore consacré par le langage courant au travers de proverbes et de citations connus de tous : « Ne pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué », traiter quelqu’un d’«ours mal léché », « être gourmand, velu ou fort comme un ours », etc., mais animal qui a connu une longue et lente détérioration de son image en Europe occidentale au cours de la période médiévale.
L’auteur s’est donc attelé à la recherche d’explications pour cette dynamique singulière. |
Pour cela, il développe une thèse nette et précise qui sera sa problématique : c’est l’Eglise qui a mené pendant près de mille ans une guerre sans merci contre cet animal afin de transformer son image jusqu’alors plutôt valorisée et valorisante. Exterminer l’ours réellement et symboliquement pour affirmer la religion du Christ, voilà l’enjeu.
En historien, son examen est impeccable et sa démonstration convaincante : il développe des analyses précises qui reposent sur des faits attestés par des sources d’origine et de nature différentes ; il suit un plan démonstratif et historique qui répond à une problématique clairement formulée. Bref, un modèle du genre : Michel Pastoureau veut convaincre mais non contraindre et il y réussit fort élégamment en maniant un style très agréable allié à une écriture limpide. Une méthode indéniablement maîtrisée sur un sujet trop longtemps délaissé voire marginalisé, ou pire, ignoré par les historiens et la recherche historique. Et ce n’est pas tant l’animal lui-même qui est original mais bien la démarche intellectuelle : étudier l’animal pour mieux comprendre l’homme…
Le livre se termine ainsi par l’étonnante histoire de l'ours en peluche, dernier écho d’une relation passionnelle venue du fond des âges : de même que l'homme du Paléolithique partageait parfois ses peurs et ses cavernes avec l'ours, de même l'enfant du XXIe siècle partage encore ses frayeurs et son lit avec un ourson, son double, son ange gardien, peut-être son premier dieu. Il faut donc attendre le XXe siècle pour voir l’ours renaître symboliquement : le nounours des enfants n’est-il pas la plus belle des revanches d’un animal instrumentalisé par une certaine vision du monde ?
L’auteur : Michel PASTOUREAU
Né à Paris en 1947, Michel Pastoureau a fait ses études supérieures à la Sorbonne et à l’Ecole nationale des Chartes où il a soutenu, en 1972, une thèse sur le bestiaire héraldique médiéval. D’abord Conservateur au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque Nationale (1975-1983), il a été élu, en 1982, Directeur d’Etudes à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes (4e section) où il occupe depuis cette date la chaire d’histoire de la symbolique médiévale. Il est également depuis quinze ans Directeur d’Etudes associé à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, consacrant sa direction d’études à l’histoire symbolique des sociétés européennes. Correspondant de l’Institut de France depuis 2006, il a été, ces dernières années, professeur invité dans plusieurs universités européennes, notamment celles de Lausanne et de Genève.
Extrait bibliographique :
-Les armoiries, 1976
-Traité d’héraldique médiévale et moderne, 1979
-Les sceaux, 1981
-Armorial des chevaliers de la Table ronde, 1983
-Figures et couleurs : études sur la sensibilité médiévale, 1986
-Le cochon : histoire et symbolique du porc, 1987
-Couleurs, images, symboles, 1989
-La Bible et les Saints : guide iconographique, 1990
-L’étoffe du diable : une histoire des rayures et des tissus rayés, 1991
-Dictionnaire des couleurs de notre temps, 1992
-Figures de l’héraldique, 1996
-Les emblèmes de la France, 1999
-Bleu, histoire d’une couleur, 2000
-Dictionnaire des animaux célèbres, 2001
-Une histoire symbolique du Moyen-Âge occidental, 2004
-Le petit livre des couleurs, 2005
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LE PRIX DU LIVRE MEDIEVAL - PROVINS : EN QUELQUES MOTS…
La ville de Provins, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, et son maire Christian Jacob, fut heureuse d’organiser le 16 septembre 2007 ce tout nouveau Prix littéraire dont le thème, comme elle, porte sur le « Moyen Âge » !
Les critères de sélection des ouvrages :
- Ce Prix vise à récompenser un livre, accessible au public cultivé, portant sur un sujet du Moyen Âge (du 5ème au 16ème siècle).
- L’ouvrage doit être paru entre septembre 2006 et juin 2007
Les ouvrages sélectionnés par le jury en 2007 :
- Elisabeth CROUZET -PAVAN : Renaissances italiennes, 1380 – 1500 - Albin Michel
- François VERDIER : Saints et Comtes de Champagne - Editions D. Guéniot
- Jean FLORI : L’islam et la fin des temps : l’interprétation prophétique des invasions musulmanes dans la chrétienté médiévale (VIIe – XIIIe siècle) - Editions du Seuil
- Michel PASTOUREAU : L’ours : histoire d’un roi déchu - Editions du Seuil
- Claudine PAILHES : Gaston Fébus : le lion des Pyrénées - Editions PERRIN
- Arnaud BLIN : Tamerlan - Editions PERRIN
- Claude GAUVARD : Violence et ordre public au Moyen Age - Editions PICARD
- Pierre Aubé, Renaud DE Châtillon : Un Croisé contre Saladin - Editions FAYARD
- Robert Fossier : Ces gens du Moyen Âge - Editions FAYARD
- Dominique Barthélemy : La Chevalerie - Editions FAYARD
Le jury est constitué par les historiens et les personnalités suivantes :
- Emmanuel LE ROY LADURIE, membre de l’Institut, Académie des Sciences morales et politiques,
- Laurent THEIS, historien,
- Bernard COTTRET, docteur ès Lettres, membre de l’IUF, professeur à l’Université de Versailles,
- Simone ROUX, professeur émérite d’histoire médiéval à l’Université Paris VIII St Denis
- Philippe CONTAMINE, membre de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,
- Alain DEMURGER, maître de conférence honoraire de l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne
- Pierre BENARD, Docteur d’Etat, écrivain,
- Gisèle GAYRAUD, adjointe au maire de Provins chargée des Affaires culturelles,
- Luc Duchamp, directeur du Fonds Ancien de la bibliothèque et du musée de Provins,
- Jean-Philippe Delvaux, libraire à Provins,
- Ghislaine Ravel, présidente de la Société d’Histoire et d’Archéologie de l’Arrondissement de Provins
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