|
A notre connaissance, il ne subsiste que très peu de documents qui pourraient nous éclairer sur les raisons de l’existence et sur l’utilisation exacte des souterrains. De nombreuses questions restent encore aujourd’hui sans réponse. Malgré tout, grâce aux recoupements historiques et à diverses constatations, certaines hypothèses ont pu voir le jour. Tout d’abord, il est très probable que ces souterrains furent d’abord exploités comme carrière, pour extraire cette terre d’une qualité particulière que nécessitait l’opération du foulage des draps (dégraissage). Et comme l’on sait que l’industrie du drap était extrêmement productive à Provins au Moyen Âge, on peut en déduire que les besoins des foulons étaient en proportion. Une fois ces cavités réalisées, les hommes ont pu les exploiter de diverses façons : refuges, entrepôts durant les Foires de Champagne ou encore lieux de réunions cultuelles, et assurément par des francs-maçons que de nombreux graffiti attestent. |
|
|
Provins possède des réseaux de souterrains très nombreux, d’une importance exceptionnelle, riches de par leur qualité et leur diversité. On peut visiter aujourd’hui la partie communale de ces réseaux ( 250 mètres), ceux qui se situent sous l’Hôtel-Dieu et sous la rue Saint-Thibault. |
 |
 |
 |
Les salles basses La visite des souterrains de Provins permet également de découvrir des lieux typiquement liés aux foires : les salles basses voûtées. Deux salles basses, à usage bien distinct, vous y sont présentées. La première salle dans laquelle vous entrez, située sous l’Hôtel-Dieu, avait un usage hospitalier. Ce type de salle basse, que l’on trouve également au Caveau du Saint-Esprit (rue de Jouy), servait très probablement à l’accueil des pauvres et des pèlerins, ce qui explique la sobriété architecturale et décorative du lieu (chapiteaux carrés non sculptés, obscurité). La seconde, la plus courante, concerne les salles commerciales, dont vous avez un bel exemple à la sortie de la visite (voir aussi la Grange aux dîmes). Pendant les foires de Champagne, les marchands et négociants avaient besoin de grands espaces pour mettre en sûreté leurs marchandises et pour accueillir leurs clients. Utilisées comme une sorte de “ show room ”, ces salles étaient construites et aménagées avec soin (observez les chapiteaux sculptés, le grand escalier et la lumière apportée par les ouvertures). Cette pièce voûtée, située sous l’emprise de la maison, ouvre sur la rue par un portail. Notez que la majorité des maisons provinoises comportent de tels espaces voûtés magnifiques, dont plus de cent ont été répertoriés dans la Ville Haute et plusieurs dizaines dans la Ville Basse. |
|
|
|
|
|
Horaires et tarifs 2008,