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La Grange aux dîmes "Provins au temps des Foires de Champagne"

Au temps des Foires de Champagne au XIIIe siècle, le développement rural fait place à l’essor urbain et l’on voit apparaître, à côté du « castrum » féodal, le quartier des marchands. A cette époque, les Foires de Champagne ont la primauté dans tout l’occident. La Champagne était en effet un carrefour commercial important où convergeaient les marchands venant du Nord, du Sud et d’orient. Son succès est dû à sa situation géographique, mais aussi à la sage administration des Comtes qui instaurent « le conduit des foires ». Ces foires se déplacent tous les deux mois d’une ville à l’autre. La Foire de Provins, la plus importante, se déroulait au printemps et à l’automne, entre les Foires de Troyes et de Châlons-en-Champagne.

Une visite audio guidée :
Afin de mieux comprendre l’époque florissante des Foires de Champagne, l’office de tourisme de Provins vous propose de découvrir cette exposition au travers d’un audio guidage mettant en scène et expliquant les différents marchands et métier d’antan.
(Audio guide en anglais, allemand, espagnol et chinois).

Vous y découvrirez : le marchand italien, le marchand de drap de Provins, le changeur, le marchand flamand, l’écrivain public, les métiers de la laine, le potier, le tailleur de pierre, le carrier et le parcheminier.
 

Horaires et tarifs 2008, cliquez ici

Les Foires de Champagne aux 12 ème et 13 ème siècles.

Les comtes de Champagne qui gouvernaient la région comprirent dès l’an 1000 l’importance économique du commerce à longue distance, et savent tirer parti de la situation géographique des villes de Champagne. Sur la route vers l’Est de l’Europe, elles sont en effet le passage obligé entre les ports de la mer du Nord et ceux de la Méditerranée, entre les plaques tournantes du commerce que constituent la Flandre et l’Italie, tournées l’une vers l’Europe du Nord et de l’Est, l’autre vers Byzance, l’Afrique et l’Orient. Provins est alors un carrefour de routes, où convergeaient 9 chemins principaux et 11 secondaires.

Ils peuvent poursuivre un contrevenant dans toute l’Europe. Les privilèges accordés par le comte aux marchands établissent vite la réputation de la foire, mue par une bonne coutume commerciale. Les artisans de Provins sont dopés par ces échanges et l’industrie du drap prend un essor important, jusqu’à devenir une spécialité connue dans toute l’Europe. La foire est aussi l’occasion de fête avec des spectacles de musique et de jonglerie. 

Ce site permet à la foire, deux fois par an, de devenir un des hauts lieux du commerce en Europe, particulièrement aux 12ème et 13 ème siècles. 
Les foires sont des lieux de commerce de gros. On ne vend pas au détail, cela est réservé aux marchés. On achète par ballots, ou tonneaux. Le succès des Foires de Champagne est dû en partie à la protection que les comtes accordaient aux marchands. Ils le font d’autant plus de bonne grâce que les foires les enrichissent. Ainsi les comtes ont organisé sur leur territoire les « conduits des foires ». Ils font escorter à leurs frais tout convoi de marchands désireux de se rendre à la foire. Dans les chemins difficiles et peu sûrs du Moyen Age, où l’on met six semaines pour arriver de Navarre, cela constitue un sérieux avantage. Sur place, les comtes organisent la sécurité grâce à des gardes de foire et à leur lieutenants. Ils jugent en procès, exigent le paiement des droits de vente, président aux contrats, réglent les litiges. 

Il faut imaginer une extraordinaire cohue d’hommes venant de tous pays qui échangeaient non seulement des marchandises mais aussi des idées. Ces foyers de rencontre sont essentiels pour l’évolution des sociétés. Chaque pays y va de son influence et la Champagne joue un rôle prépondérant dans le domaine de la littérature, de l’art et du goût. Toute la richesse de l’occident naîtra de cette période faste, qui s’accompagne d’une demande culturelle de plus en plus raffinée. De même, l’église importe d’Afrique de l’ivoire et des bois précieux et d’Orient des pierres qui viennent décorer les objets religieux. Cette période du commerce florissant s’acheve progressivement au cours du 14ème siècle, lorsque les routes du commerce européen évoluent avec le passage des Alpes par les cols, et l’utilisation accrue du détroit de Gibraltar. Les guerres de religion, les épidémies et l’abolition des privilèges aux marchands porte le coup de grâce aux foires de Champagne, celle de Provins, mais aussi celle de Troyes, de Lagny et de Bar-sur-Aube.