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Provins, un exemple exceptionnellement
complet et parfaitement conservé d’une cité commerciale médiévale
d’Europe occidentale ayant conservée son plan urbain.
Curieusement placé en dehors des grandes routes gallo-romaines, l’éperon rocheux, site défensif exceptionnel
à partir duquel devait se développe au 11ème siècle la Ville de Provins, n’a pas échappé aux comtes de
Champagne qui saisissent également tous les profits qu’ils pourraient tirer des terrains marécageux situés en contrebas,
au confluent de la Voulzie et du Durteint.
Un bipôle Ville Haute (ou Châtel) et Ville Basse (ou Val) se développe rapidement. Dès le13ème siècle, les marais
sont asséchés et Ville haute et Basse ne font bientôt
plus qu’une. Cet ensemble urbain, avec ses rues étroites et souvent sinueuses qui ont pour la plupart conservé
leur nom originel et son extraordinaire réseau hydraulique qui lui valut d’être qualifié de «petite Venise»
par les Romantiques, est sans aucun doute le plus bel exemple d’une cité commerciale médiévale
d’Europe occidentale. On y retrouve, dans la Ville Haute comme dans la Ville Basse,
les plans où se tenaient les foires, les maisons des marchands venus
de toute l’Europe et de l’Orient, les auberges où ils se restauraient, les caves voûtées où étaient stockées les
marchandises…
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La toponymie permet de situer les
quartiers où étaient regroupées les activités ou les nationalités – Rue de la Friperie, Rue de la
Foire-aux-Chevaux, Ruelle aux Foins, Ruelle des Teinturiers, Rue aux Allemands, Rue Hollande…
Provins, conservatoire de l’architecture civile, religieuse et militaire des 12
ème et 13 ème siècles.
C’est une des rares villes française à posséder autant des Monuments Historiques classés ou inscrits, si bien
conservés, de cette période de l’histoire : 55 dans le périmètre classé (58 en totalité).. La ville recèle des constructions typiques et
caractéristiques, comme les caves voûtées. L’essentiel des monuments date des périodes allant du 11ème au
15ème siècle. Le périmètre urbain est resté tel qu’il a été tracé au 13ème siècle et l’enceinte médiévale est encore largement perceptible. Le site n’a subi aucune
restauration tapageuse, seulement des consolidations : il a échappé aux opérations de restauration néo-moyenâgeuses
du 19ème siècle qui ont détruit l’authenticité de nombreuses cités de la même époque.
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Le patrimoine de Provins
Le patrimoine militaire
Les remparts : L’enceinte actuelle, qui participe à la renommée de Provins, doit
son existence au comte Thibaud IV qui en lança la construction vers 1230.
Cette enceinte, véritable florilège de plans et de procédés architecturaux divers, faisait
5 km ! A titre de comparaison, l’enceinte de Dinan n’en faisait que 2,5, Guérande 1,5, et Aigues-Mortes 1,6…
La Tour César : Implantée au sommet de l'éperon rocheux, elle protège
l’ancien Palais comtal et domine le Val. Cette tour est un véritable symbole de puissance pour les
comtes de Champagne qui la bâtirent au 12ème siècle. Ce donjon présente un nouveau
type de construction à la fois défensive et représentatif.
Mais aussi : la Tour aux engins, la Porte Saint-Jean, la Porte de Jouy, la Tour aux pourceaux, la Poterne
Faneron…
Le patrimoine civil
Les caves voûtées : Toutes plus belles les unes que les autres, ces dernières servaient au stockage des marchandises
(150 sont répertoriées). Quant aux souterrains, ils découlent de l’exploitation en carrière du matériau qui servait au
foulonnage de la laine, car, n’oublions pas que Provins était une célèbre cité drapière fort réputée pour son drap « ners ».
Les maisons : La ville offre une remarquable collection d’architecture civile. La
plupart des maisons sont organisées en 3 niveaux : la salle basse (voûtée) pour le
stockage, le rez-de-chaussée pour le commerce, et l’étage pour l’habitation.
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 La Grange aux
dîmes : Exemple caractéristique d’une demeure de marchand qui compte parmi les plus soignée de
Provins.
La Maison Romane : Cette maison, qui abrite aujourd’hui le Musée, est l’exemple le plus
ancien d’un bâti civil entièrement réalisé en pierre au 12ème siècle.
Mais aussi : Le Palais comtal, la Place du Châtel, la Maison des Petits Plaids,
l’Hôtel Dieu, l’Hôtel de Vauluisan, l’Hôtel de la Croix d’or,
l’Hôtel de la Buffette, le Caveau du Saint-Esprit, la Maison du Bourreau…
Le patrimoine religieux
La Collégiale Saint-Quiriace : Entreprise dans la seconde moitié du 12ème siècle pour le choeur, et le 13ème pour le transept et le début de la nef, cette imposante collégiale restera
inachevée faute d’argent.
 L’église Saint-Ayoul : Elevée au début du 11ème siècle, elle fut
embellie au 12ème suite à un incendie. Cette église fut de nombreuses fois remaniée ce
qui en fait le charme. Sa façade et son portail la compte parmi les plus belles pages de la
première statuaire gothique.
L’église Sainte-Croix : Datant du 12ème et 13ème siècles, cette
charmante église connue quelques modifications au 16ème siècle et se vit dotée d’un portail Renaissance remarquable.
Et aussi : La Tour Notre-Dame-du-Val, le Couvent des Cordelières.
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